A história da nossa cidade

Período galo-romano

Situada na província de Narbonnaise, mais precisamente no território da cidade de Alba, a comuna encontrava-se na rota que ligava Alba a Nîmes, nomeadamente através do vale de Rimouren.

A Alta Idade Média

Os vestígios da presença de uma dupla muralha no planalto de Dent de Rez atestam a existência de uma população na comuna desde o final da Antiguidade e o início da Idade Média. Este local foi provavelmente utilizado para controlar as passagens entre o vale do Ródano e o vale do Ibie. Não longe dali, o sítio de Chastelas de Baravon, com os seus restos de construção em pedra seca, revela uma ocupação humana desde a Alta Idade Média; algumas escavações sugerem uma presença humana desde a Antiguidade.

O final da Idade Média

A partir do século XI, as grandes famílias da aristocracia local, bem como o bispado de Viviers, ajudaram a construir vários castelos na região. No final do século XII, a família Balazuc construiu o castelo na aldeia de Gras, onde a famosa Dame Vierne ficou alojada.

O povoamento altera-se então. Inicialmente dispersa, a população reunia-se agora ao pé do castelo, formando um conjunto designado por "castrum". As razões desta mudança são várias: por um lado, o desejo de proteger a população; por outro, o desejo de aumentar os rendimentos dos senhores, colocando a população sob o seu controlo direto.

A fortificação da aldeia de Gras permitiu-lhe evitar os ataques das tropas mercenárias durante a Guerra dos Cem Anos.

As guerras de religião no século XVI

A aldeia de Gras foi objeto de uma sucessão de ocupações católicas e protestantes durante este período.

Em fevereiro de 1573, as tropas protestantes do capitão Barão tomam posse da aldeia. Em setembro de 1574, a guarnição católica do capitão Laval retoma a posse de Gras. No entanto, os habitantes recusam-se rapidamente a pagar as suas contribuições, alegando que os custos de manutenção da guarnição são demasiado elevados e que querem sobretudo proteger-se.

1575 foi um ano difícil; os habitantes sofreram uma grande fome e foram obrigados a vender as telhas e as tábuas das suas casas aos mercadores de Aubenas.

Em 1576, na sequência do Édito de Baulieu (também conhecido como a "Paz de Monsieur") assinado pelo rei Henrique III, o Tratado de La Borie conduziu a uma trégua de cerca de dez anos entre católicos e protestantes na região de Vivarais.

Em janeiro de 1587, na sequência da traição de alguns habitantes, a aldeia de Gras foi tomada por opositores huguenotes (protestantes). A aldeia foi finalmente libertada em 13 de maio pelo capitão católico La Baume, após uma batalha que resultou na morte de cerca de vinte resistentes huguenotes.

Do século XIX à atualidade

A comuna de Gras e todo o planalto circundante conheceram um período de sobre-exploração durante o século XIX. Por duas razões: por um lado, o poder estava nas mãos dos notáveis, que desenvolveram um forte liberalismo económico local; por outro lado, houve um surto demográfico, que atingiu o seu auge em 1860, quando havia nada menos que 1 330 habitantes.

A indústria do carvão vegetal desenvolveu-se com a chegada de numerosos imigrantes italianos. O objetivo era abastecer as grandes cidades, como Marselha, com carvão vegetal. A limpeza das terras e a introdução da agricultura em socalcos e da pastorícia extensiva também foram muito importantes.

Infelizmente, 1870 marcou o fim de uma "era dourada". A filoxera dizimou as vinhas e a doença do bicho-da-seda arruinou os produtores de casulos e as fiandeiras. A isto juntou-se a diminuição dos rendimentos da silvicultura.

Seguiu-se um despovoamento brutal que se prolongou até aos anos 60, altura em que o número de habitantes desceu para apenas 362 (recenseamento de 1954).

A aproximação da I Guerra Mundial alterou a forma como o espaço natural e os recursos do planalto eram utilizados. Devido à falta de recursos, os agricultores demoraram a adotar métodos modernos. Tentaram, no entanto, tirar o máximo partido dos produtos locais, como a lavanda. Na década de 1920, Gras possuía 3 destilarias de alfazema selvagem (aspic).

Embora a pastorícia ainda estivesse bem viva no século XX, continuou a diminuir. O número de ovinos em Gras passou de 5 000 em meados do século XIX para menos de 1 600 em 1940. As charbonnières tornaram-se mais raras, até desaparecerem na década de 1970. Vítima das forças do mercado, Gras viu a sua economia entrar em colapso; muitas explorações agrícolas desapareceram; muitos habitantes abandonaram a comuna e escolas como a de Rimouren fecharam.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os habitantes de Gras foram requisitados para construir o acampamento alemão na Plaine d'Aurèle: uma estação de radar que a guarnição alemã dinamitou antes de fugir.

Em 23 de agosto de 1944, teve lugar uma batalha feroz entre Les Hellys e a aldeia, colocando a 7107ª companhia da FTP contra uma coluna alemã que subia das Cévennes em direção ao vale do Ródano.

Muitos refugiados da Guerra Civil Espanhola juntaram-se a grupos conhecidos como GTEs (Groupe de Travailleurs Etrangers); o 160º GTE, afetado à água e à silvicultura, trabalhou entre Les Sallèles e a aldeia de Gras. Estes trabalhadores foram alojados nas aldeias de Baravon, Chantayre e Mareval, em casas abandonadas ou em barracas de madeira.

Depois de ter vivido um extraordinário boom demográfico até 1861, a comuna de Gras entrou em declínio acentuado, perdendo quase três quartos da sua população na primeira metade do século XX.

Felizmente, a expansão do turismo, a melhoria das infra-estruturas rodoviárias, a extensão e a modernização das diferentes redes (água, eletricidade, etc.) e a criação de uma política comunitária conferiram a esta comuna uma nova atração, permitindo a instalação de novas famílias. A criação de uma escola para mais de 80 crianças, num pólo de ensino com o município de Larnas, testemunha este relançamento.