De geschiedenis van onze stad

Gallo-Romeinse periode

De gemeente ligt in de provincie Narbonnaise, om precies te zijn op het grondgebied van de stad Alba, op de route die Alba met Nîmes verbindt, met name via de vallei van de Rimouren.

De Hoge Middeleeuwen

Sporen van de aanwezigheid van een dubbele omwalling op het plateau van Dent de Rez getuigen van het bestaan van een bevolking in de gemeente vanaf het einde van de Oudheid en het begin van de Middeleeuwen. Deze locatie werd waarschijnlijk gebruikt om de doorgangen tussen de Rhônevallei en de Ibievallei te controleren. Niet ver daarvandaan ligt de site van Chastelas de Baravon, met overblijfselen van droge steenconstructies, die menselijke bewoning toont vanaf de Hoge Middeleeuwen; sommige opgravingen suggereren een menselijke aanwezigheid vanaf de Oudheid.

De late Middeleeuwen

Vanaf de 11e eeuw hielpen de grote families van de plaatselijke aristocratie en het bisdom Viviers bij de bouw van verschillende kastelen in de regio. Aan het einde van de 12e eeuw bouwde de familie Balazuc het kasteel in het dorp Gras, waar de beroemde Dame Vierne verbleef.

De nederzetting veranderde toen. De bevolking, die eerst verspreid was, verzamelde zich nu aan de voet van het kasteel en vormde een complex dat bekend staat als een "castrum". Er waren verschillende redenen voor deze verandering: aan de ene kant de wens om de bevolking te beschermen; aan de andere kant de wens om het inkomen van de heren te verhogen door de mensen direct onder hun controle te plaatsen.

Dankzij de versterking van het dorp Gras kon het aanvallen van huurlingen tijdens de Honderdjarige Oorlog voorkomen.

De godsdienstoorlogen in de 16e eeuw

Het dorp Gras onderging in deze periode een opeenvolging van katholieke en protestantse bezettingen.

In februari 1573 namen de protestantse troepen van kapitein Baron bezit van het dorp. In september 1574 nam het katholieke garnizoen van kapitein Laval weer bezit van Gras. De inwoners weigerden echter al snel hun bijdragen te betalen, omdat ze de kosten voor het onderhoud van het garnizoen te hoog vonden en vooral zichzelf wilden beschermen.

1575 was een moeilijk jaar; de inwoners leden onder zware hongersnood en werden gedwongen om de dakpannen en planken van hun huizen te verkopen aan handelaren in Aubenas.

In 1576, na het Edict van Baulieu (ook bekend als de "Vrede van Monsieur") ondertekend door koning Hendrik III, leidde het Verdrag van La Borie tot een wapenstilstand van ongeveer tien jaar tussen katholieken en protestanten in de regio Vivarais.

In januari 1587 werd het dorp Gras, na verraad van bepaalde inwoners, ingenomen door hugenoten (protestanten). Het dorp werd uiteindelijk op 13 mei bevrijd door de katholieke kapitein La Baume, na een veldslag waarbij een twintigtal hugenoten sneuvelden.

Van de 19e eeuw tot nu

De gemeente Gras en het hele omliggende plateau kenden in de 19e eeuw een periode van overexploitatie. Hiervoor waren twee redenen: ten eerste was de macht in handen van de notabelen, die een sterk lokaal economisch liberalisme ontwikkelden, en ten tweede was er een bevolkingsgolf die zijn hoogtepunt bereikte in 1860, toen er niet minder dan 1.330 inwoners waren.

De houtskoolindustrie kwam op gang met de komst van veel Italiaanse immigranten. Het doel was om grote steden zoals Marseille van houtskool te voorzien. Er was ook veel landontginning en de introductie van terraslandbouw en extensieve veeteelt.

Helaas betekende 1870 het einde van een "gouden tijdperk". De druifluisziekte roeide de wijngaarden uit en de zijderupsziekte ruïneerde de coconproducenten en spinners. Daarbij kwamen ook nog eens de dalende inkomsten uit de bosbouw.

Daarna vond een brutale ontvolking plaats, die duurde tot de jaren 1960 toen het aantal inwoners daalde tot slechts 362 (volkstelling 1954).

De nadering van de 1e Wereldoorlog veranderde de manier waarop de natuurlijke ruimte en hulpbronnen van het plateau werden gebruikt. Door een gebrek aan middelen waren de boeren traag om moderne methoden toe te passen. Ze probeerden echter wel het beste te halen uit lokale producten, zoals lavendel. In de jaren 1920 bezat Gras 3 distilleerderijen voor wilde lavendel (aspic).

Hoewel de herderseconomie in de 20e eeuw nog springlevend was, bleef ze achteruitgaan. Het aantal schapen in Gras daalde van 5.000 in het midden van de 19e eeuw tot minder dan 1.600 in 1940. De charbonnières werden zeldzamer en verdwenen in de jaren 1970. Als slachtoffer van de marktkrachten stortte de economie van Gras in; veel boerderijen verdwenen, veel inwoners verlieten de gemeente en scholen zoals Rimouren sloten hun deuren.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de inwoners van Gras gevorderd om het Duitse kamp op de Plaine d'Aurèle te bouwen: een radarstation dat het Duitse garnizoen opblies voordat het vluchtte.

Op 23 augustus 1944 vond een hevige strijd plaats tussen Les Hellys en het dorp, waarbij de 7107e compagnie van de FTP het opnam tegen een Duitse colonne die oprukte vanuit de Cevennen richting de Rhônevallei.

Veel vluchtelingen uit de Spaanse Burgeroorlog sloten zich aan bij groepen die bekend staan als GTE's (Groupe de Travailleurs Etrangers); het 160e GTE, toegewezen aan water- en bosbouw, werkte tussen Les Sallèles en het dorp Gras. Deze arbeiders werden ondergebracht in de gehuchten Baravon, Chantayre en Mareval, in verlaten huizen of houten barakken.

Na een buitengewone bevolkingsgroei tot 1861 ging de gemeente Gras sterk achteruit en verloor ze bijna driekwart van haar bevolking in de eerste helft van de 20e eeuw.

Gelukkig hebben de bloei van het toerisme, de verbetering van de wegeninfrastructuur, de uitbreiding en modernisering van de verschillende netwerken (water, elektriciteit, enz.) en de invoering van een gemeenschapsbeleid deze gemeente een nieuwe aantrekkingskracht gegeven, waardoor nieuwe gezinnen zich hier konden vestigen. De oprichting van een school voor meer dan 80 kinderen, in een onderwijscluster met de gemeente Larnas, getuigt van deze heropleving.