La storia della nostra città

Periodo gallo-romano

Situato nella provincia di Narbonnaise, e più precisamente nel territorio della città di Alba, il comune si trovava sulla strada che collegava Alba a Nîmes, in particolare attraverso la valle del Rimouren.

L'Alto Medioevo

Le tracce della presenza di un doppio bastione sull'altopiano di Dent de Rez attestano l'esistenza di una popolazione nel comune dalla fine dell'antichità all'inizio del Medioevo. Questo luogo era probabilmente utilizzato per controllare il traffico tra la valle del Rodano e la valle dell'Ibie. Non lontano da qui, il sito di Chastelas de Baravon, con i suoi resti di costruzioni a secco, mostra un'occupazione umana risalente all'Alto Medioevo; alcuni scavi suggeriscono una presenza umana già nell'Antichità.

Il tardo Medioevo

A partire dall'XI secolo, le grandi famiglie dell'aristocrazia locale e il vescovato di Viviers contribuirono alla costruzione di diversi castelli nella regione. Alla fine del XII secolo, la famiglia Balazuc costruì il castello nel villaggio di Gras, dove soggiornò la famosa Dame Vierne.

L'insediamento cambiò poi. Inizialmente sparsa, la popolazione si riuniva ora ai piedi del castello, formando un complesso noto come "castrum". Le ragioni di questo cambiamento sono molteplici: da un lato, il desiderio di proteggere la popolazione; dall'altro, la volontà di aumentare le entrate dei signori ponendo la popolazione direttamente sotto il loro controllo.

La fortificazione del villaggio di Gras ha permesso di prevenire gli attacchi delle truppe mercenarie durante la Guerra dei Cento Anni.

Le guerre di religione nel XVI secolo

In questo periodo il villaggio di Gras subì una successione di occupazioni cattoliche e protestanti.

Nel febbraio 1573, le truppe protestanti del capitano Baron prendono possesso del villaggio. Nel settembre 1574, la guarnigione cattolica del capitano Laval riprese possesso di Gras. Tuttavia, gli abitanti si rifiutarono presto di pagare i loro contributi, sostenendo che i costi sostenuti per mantenere la guarnigione erano troppo alti e che volevano soprattutto proteggersi.

Il 1575 fu un anno difficile; gli abitanti soffrirono una grave carestia e furono costretti a vendere le tegole e le assi delle loro case ai mercanti di Aubenas.

Nel 1576, in seguito all'Editto di Baulieu (noto anche come "Pace di Monsieur") firmato dal re Enrico III, il Trattato di La Borie portò a una tregua di circa dieci anni tra cattolici e protestanti nella regione del Vivarais.

Nel gennaio 1587, in seguito al tradimento di alcuni abitanti, il villaggio di Gras fu conquistato dagli oppositori ugonotti (protestanti). Il villaggio fu infine liberato il 13 maggio dal capitano cattolico La Baume, dopo una battaglia che provocò la morte di una ventina di resistenti ugonotti.

Dal XIX secolo a oggi

Il comune di Gras e l'intero altopiano circostante hanno vissuto un periodo di sovrasfruttamento nel corso del XIX secolo. Le ragioni sono due: in primo luogo, il potere era nelle mani dei notabili, che svilupparono un forte liberalismo economico locale; in secondo luogo, ci fu un'impennata demografica, che raggiunse il suo apice nel 1860, quando si contavano non meno di 1.330 abitanti.

L'industria del carbone di legna decollò con l'arrivo di molti immigrati italiani. L'obiettivo era quello di rifornire di carbone di legna grandi città come Marsiglia. Ci fu anche un grande disboscamento delle terre e l'introduzione dell'agricoltura a terrazze e della pastorizia estensiva.

Purtroppo, il 1870 segnò la fine di un'"epoca d'oro". La fillossera spazzò via i vigneti e la malattia del baco da seta rovinò i produttori di bozzoli e i filatori. A ciò si aggiunse il calo dei ricavi della silvicoltura.

Si verificò quindi un brutale spopolamento, che durò fino agli anni '60, quando il numero di abitanti scese a soli 362 (censimento del 1954).

L'avvicinarsi della Prima Guerra Mondiale ha cambiato il modo in cui lo spazio naturale e le risorse dell'altopiano sono stati utilizzati. A causa della mancanza di risorse, gli agricoltori tardarono ad adottare metodi moderni. Tuttavia, cercarono di sfruttare al meglio i prodotti locali, come la lavanda. Negli anni '20, Gras possedeva 3 distillerie di lavanda selvatica (aspic).

Sebbene la pastorizia fosse ancora molto viva nel XX secolo, continuò a diminuire. Il numero di pecore di Gras è sceso da 5.000 a metà del XIX secolo a meno di 1.600 nel 1940. Le charbonnières si sono rarefatte, fino a scomparire negli anni Settanta. Vittima delle forze del mercato, Gras vide crollare la sua economia; molte fattorie scomparvero, molti abitanti lasciarono il comune e scuole come quella di Rimouren chiusero.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli abitanti di Gras furono requisiti per costruire il campo tedesco sulla Plaine d'Aurèle: una stazione radar che la guarnigione tedesca fece saltare prima di fuggire.

Il 23 agosto 1944, tra Les Hellys e il villaggio, si svolse una feroce battaglia che oppose la 7107ª compagnia dell'FTP a una colonna tedesca che saliva dalle Cévennes verso la valle del Rodano.

Molti rifugiati della guerra civile spagnola si unirono a gruppi noti come GTE (Groupe de Travailleurs Etrangers); il 160° GTE, assegnato all'acqua e alla silvicoltura, lavorava tra Les Sallèles e il villaggio di Gras. Questi lavoratori erano alloggiati nelle frazioni di Baravon, Chantayre e Mareval, in case abbandonate o baracche di legno.

Dopo aver vissuto uno straordinario boom demografico fino al 1861, il comune di Gras è andato incontro a un forte declino, perdendo quasi tre quarti della sua popolazione nella prima metà del XX secolo.

Fortunatamente, il boom del turismo, il miglioramento delle infrastrutture stradali, l'ampliamento e l'ammodernamento delle varie reti (acqua, elettricità, ecc.) e la creazione di una politica comunitaria hanno ridato a questo comune un nuovo appeal, permettendo a nuove famiglie di stabilirsi qui. La creazione di una scuola per più di 80 bambini, in un polo didattico con il comune di Larnas, testimonia questa rinascita.