La historia de nuestra ciudad
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Época galo-romana
Situado en la provincia de Narbonnaise, y más concretamente en el territorio de la ciudad de Alba, el municipio se encontraba en la ruta que unía Alba con Nîmes, especialmente a través del valle de Rimouren.
Alta Edad Media
Los vestigios de la presencia de una doble muralla en la meseta de Dent de Rez atestiguan la existencia de una población en el municipio desde finales de la Antigüedad y principios de la Edad Media. Este lugar se utilizaba sin duda para controlar el tráfico entre el valle del Ródano y el valle del Ibie. No lejos de allí, el yacimiento de Chastelas de Baravon, con sus restos de construcciones de piedra en seco, muestra una ocupación humana que se remonta a la Alta Edad Media; algunas excavaciones sugieren una presencia humana ya en la Antigüedad.
Baja Edad Media
A partir del siglo XI, las grandes familias de la aristocracia local, así como el obispado de Viviers, contribuyeron a la construcción de varios castillos en la región. A finales del siglo XII, la familia Balazuc construyó el castillo del pueblo de Gras, donde se alojó la célebre Dame Vierne.
El asentamiento cambió entonces. Inicialmente dispersa, la población se agrupa ahora al pie del castillo, formando un conjunto denominado "castrum". Las razones de este cambio fueron varias: por un lado, el deseo de proteger a la población; por otro, el deseo de aumentar los ingresos de los señores poniendo a la gente directamente bajo su control.
La fortificación del pueblo de Gras le permitió impedir cualquier ataque de tropas mercenarias durante la Guerra de los Cien Años.
Las guerras de religión en el siglo XVI
El pueblo de Gras sufrió una sucesión de ocupaciones católicas y protestantes durante este periodo.
En febrero de 1573, las tropas protestantes del capitán Baron toman posesión del pueblo. En septiembre de 1574, la guarnición católica del capitán Laval recuperó la posesión de Gras. Sin embargo, los habitantes no tardaron en negarse a pagar sus contribuciones, alegando que los gastos ocasionados por el mantenimiento de la guarnición eran demasiado elevados y que, ante todo, querían protegerse a sí mismos.
1575 fue un año difícil; los habitantes sufrieron una grave hambruna y se vieron obligados a vender las tejas y tablones de sus casas a los comerciantes de Aubenas.
En 1576, tras el Edicto de Baulieu (también conocido como la "Paz de Monsieur") firmado por el rey Enrique III, el Tratado de La Borie condujo a una tregua de unos diez años entre católicos y protestantes en la región de Vivarais.
En enero de 1587, tras la traición de algunos habitantes, el pueblo de Gras fue tomado por los opositores hugonotes (protestantes). El pueblo fue finalmente liberado el 13 de mayo por el capitán católico La Baume, tras una batalla que se saldó con la muerte de una veintena de resistentes hugonotes.
Del siglo XIX a nuestros días
El municipio de Gras y toda la meseta circundante vivieron un periodo de sobreexplotación durante el siglo XIX. Esto se debió a dos razones: en primer lugar, el poder estaba en manos de los notables, que desarrollaron un fuerte liberalismo económico local; y en segundo lugar, se produjo un aumento de la población, que alcanzó su punto álgido en 1860, cuando había nada menos que 1.330 habitantes.
La industria del carbón vegetal despegó con la llegada de numerosos inmigrantes italianos. El objetivo era abastecer de carbón vegetal a grandes ciudades como Marsella. También se produjo una gran roturación de tierras y la introducción de la agricultura en terrazas y el pastoreo extensivo.
Desgraciadamente, 1870 marcó el final de una "época dorada". La filoxera acabó con los viñedos y la enfermedad del gusano de seda arruinó a los productores e hilanderos de capullos. A ello se sumó el descenso de los ingresos de la silvicultura.
Se produjo entonces una brutal despoblación, que duró hasta los años sesenta, cuando el número de habitantes se redujo a sólo 362 (censo de 1954).
La llegada de la I Guerra Mundial cambió la forma de utilizar el espacio natural y los recursos de la meseta. Debido a la falta de recursos, los agricultores tardaron en adoptar métodos modernos. Sin embargo, intentaron aprovechar al máximo los productos locales, como la lavanda. En los años veinte, Gras poseía 3 destilerías de lavanda silvestre (aspic).
Aunque el pastoreo seguía muy vivo en el siglo XX, continuó en declive. El número de ovejas en Gras descendió de 5.000 a mediados del siglo XIX a menos de 1.600 en 1940. Las charbonnières se hicieron más raras, hasta desaparecer en los años setenta. Víctima de las fuerzas del mercado, Gras vio cómo se hundía su economía; muchas granjas desaparecieron; muchos habitantes abandonaron el municipio y cerraron escuelas como la de Rimouren.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los habitantes de Gras fueron requisados para construir el campamento alemán de la Plaine d'Aurèle: una estación de radar que la guarnición alemana dinamitó antes de huir.
El 23 de agosto de 1944, se libró un encarnizado combate entre Les Hellys y el pueblo, que enfrentó a la 7107ª compañía de las FTP con una columna alemana que ascendía desde las Cevenas hacia el valle del Ródano.
Muchos refugiados de la Guerra Civil española se unieron a grupos conocidos como GTE (Groupe de Travailleurs Etrangers); el 160º GTE, asignado al agua y la silvicultura, trabajaba entre Les Sallèles y el pueblo de Gras. Estos trabajadores se alojaban en las aldeas de Baravon, Chantayre y Mareval, en casas abandonadas o barracones de madera.
Tras experimentar un extraordinario auge demográfico hasta 1861, el municipio de Gras entró en franca decadencia, perdiendo casi tres cuartas partes de su población en la primera mitad del siglo XX.
Afortunadamente, el auge del turismo, la mejora de las infraestructuras viarias, la ampliación y modernización de las distintas redes (agua, electricidad, etc.) y la creación de una política comunitaria han dado un nuevo atractivo a este municipio, permitiendo la instalación de nuevas familias. La creación de una escuela para más de 80 niños, en agrupación pedagógica con el municipio de Larnas, da fe de este renacimiento.
